El Telescopio Webb Descubre Galaxias Misteriosas Similares a Ornitorrincos

Introducción

Astrónomos que rebuscan en el archivo del Telescopio Espacial James Webb de la NASA han identificado un grupo de galaxias que exhiben una combinación de características nunca antes vistas. El investigador principal Haojing Yan, de la Universidad de Missouri, compara este descubrimiento con el ornitorrinco en biología, un animal que desafía la fácil categorización debido a su mezcla única de rasgos. Esta nueva población de galaxias se describe como extremadamente diminuta y compacta, pareciendo casi una fuente puntual, pero careciendo de las firmas esperadas de un cuásar, que son típicamente agujeros negros supermasivos activos que dominan las observaciones puntuales distantes.

La investigación, presentada en la 247ª reunión de la American Astronomical Society en Phoenix, resalta el poder del telescopio Webb para revelar fenómenos cósmicos inesperados. Cuatro de las nueve galaxias de esta muestra de "ornitorrincos" recién identificada se encontraron inicialmente en la Encuesta de Ciencia de Liberación Temprana de la Evolución Cósmica (CEERS) realizada por Webb. Una característica distintiva clave es su apariencia puntual, incluso cuando se observan con las incomparables capacidades de captura de detalles de Webb.

Curiosidades Cósmicas No Categorizables

La reacción inicial del equipo ante estas galaxias fue de sorpresa, y Yan comentó que sus características coexistentes parecían improbables pero eran innegablemente presentes. Los investigadores analizaron meticulosamente una muestra de 2.000 fuentes de varias encuestas de Webb, aislando finalmente nueve objetos puntuales que datan de hace 12 a 12.600 millones de años, un período relativamente temprano en la historia del universo de 13.800 millones de años. Los datos espectrales, que ofrecen más información que las imágenes solas, resultaron cruciales. Para estas nueve fuentes, los datos espectrales no se alinearon con las clasificaciones existentes. Eran demasiado distantes para ser estrellas en nuestra propia galaxia y demasiado tenues para ser cuásares, que son conocidos por su inmenso brillo que eclipsa a sus galaxias anfitrionas. Si bien sus espectros muestran cierta similitud con las galaxias "guisante verde" menos distantes descubiertas en 2009, estas galaxias recién encontradas son significativamente más compactas.

Yan volvió a trazar un paralelismo con el ornitorrinco, señalando cómo su detallado código genético revela su inusual naturaleza al compartir características con aves, reptiles y mamíferos. De manera similar, las imágenes y los datos espectrales combinados de Webb indican que estas galaxias poseen una colección inesperada de características. Yan explicó además que las líneas de emisión espectral características de los cuásares típicos presentan picos de base ancha, lo que indica la alta velocidad del gas que orbita sus agujeros negros supermasivos. En contraste, los picos observados en los espectros de esta "población de ornitorrincos" son estrechos y agudos, lo que sugiere movimientos de gas más lentos. Aunque existen galaxias de línea estrecha que albergan agujeros negros supermasivos activos, estas no exhiben la apariencia puntual de la muestra identificada por el equipo de Yan.

¿Firmas de la Formación Galáctica Temprana?

Tras determinar que estos objetos no encajaban en la definición de cuásares, el estudiante de posgrado Bangzheng Sun analizó los datos para detectar firmas de galaxias en formación estelar. Los espectros de baja resolución disponibles en ese momento no pudieron descartar la posibilidad de que estos nueve objetos sean galaxias en formación estelar, una conclusión que concuerda con los datos. Sin embargo, el aspecto desconcertante sigue siendo su tamaño excepcionalmente pequeño y compacto, especialmente considerando las capacidades de resolución de Webb a distancias tan vastas.

Una hipótesis propuesta por el equipo es que Webb está revelando etapas anteriores de la formación y evolución de galaxias nunca antes vistas. El consenso científico predominante es que las galaxias grandes, como nuestra Vía Láctea, crecen a través de la fusión de muchas galaxias más pequeñas. Yan plantea una pregunta fundamental: ¿qué precede a la formación de estas pequeñas galaxias? Esta nueva investigación plantea la pregunta de cómo comienza el proceso de formación galáctica. ¿Podrían formarse galaxias tan pequeñas y fundamentales de manera tranquila, antes de que comiencen las fusiones caóticas, como sugiere su apariencia puntual?

Para comenzar a responder a esta pregunta, así como para determinar más sobre la naturaleza de sus "ornitorrincos" cósmicos, el equipo necesita una muestra mucho mayor que los nueve objetos actuales y con espectros de mayor resolución. Yan mencionó que estos nueve objetos no eran el enfoque principal de las amplias encuestas de Webb, sino que se encontraron de forma fortuita en el fondo. La tarea actual es reflexionar sobre las implicaciones de este descubrimiento y cómo utilizar las capacidades de Webb para aprender más. El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo, dedicado a resolver misterios en nuestro sistema solar, mirar más allá a mundos distantes alrededor de otras estrellas y sondear las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).

Original source: "https://science.nasa.gov/missions/webb/scientists-identify-astronomys-platypus-with-nasas-webb-telescope/" <<<FILE_BOUNDARY>>>